Тень [СИ] - Алексей Быков

И только смелый проявит отвагу,

Утро настало внезапно. Настолько внезапно, что Тэра пулей вылетела из-под одеяла. За окном не рассвет! День! Умылась, оделась и торопливо покидала в себя еду под тихие оправдания Меридит:

– Господин Арчик просил не беспокоить Вас утром.

– Боже, он просил не беспокоить! Работа! – неслось в голове. – Опоздать в первый день. Меня же уволят! – Тэра вылетела с третьего уровня с такой скоростью, словно за ней по пятам несся разъяренный дортлинг. Промчалась мимо памятника Бурку и со всех ног припустила в музей. Нервно простучала по лестнице, торопливо расталкивая посетителей, а на воротнике ожила клипса:

– Приветствую, госпожа Лешер.

Тэра замерла у дверей:

– Вы кто?… Э-э, здравствуйте.

– Я Z, не узнали?

– А… Ты тот мозг, с корабля?

Клипса рассмеялась:

– Можно и так сказать. И с корабля, и с дронов. Кстати, примите моё искреннее восхищение. Вы так храбро противостояли дрону-сторожу на корабле. А мне господин Арчик много чего запрещает…

– Эй, ты что? Подлизываешься?

– Вы храбрая. А я мозг всей этой колонии.

– А… И где логика?… – Z задумалась и Тэра буркнула, – ну, ладно, я пошла.

Торопливо пересекла огромный мраморный холл музея Мартел, нервно гоняя в мозгах: где там у них административная часть? Ой, госпожа Физалис бушевать будет. Точно ведь будет…

– Её нет.

– Эй, алё?… Кого нет? – спохватилась Тэра.

– Гемма на совещании на втором уровне и я навязчиво хотела предложить свою помощь. Вы ведь новый Механик? Так?

– Ну?… – спохватилась, – алё! Как нет? Ты чего мысли читаешь?

На полу вокруг ног возник фосфоресцирующий зеленью круг. Скользнул в сторону, и из мрамора пола взметнулась полупрозрачная блондинка. Та самая, что по приезду читала приветственную речь, пока анкетки царапали, – припомнила Тэра. Та же блузка, серая юбка. В общем, бюрократ-бюрократом. Полупрозрачная девушка окинула Тэру задумчивым взглядом и чуть уменьшилась, так, чтобы стоя на полупрозрачных каблуках её голубоватые с жёлтыми пятнышками глаза за стильными очками в тоню-юсенькой оправе смотрели точно в глаза Тэры. Повела рукой, показывая на колонну.

– Прошу, госпожа…

– Эй-эй, погоди. Z, это ты?

Тэра двинулась за полупрозрачной блондинкой. Та только рассмеялась:

– Никогда не видели свободной проекции?

Тэра удивленно мотнула головой:

– Только слышала. Это ж прорву энергии нужно.

– Нам сюда, госпожа Лешер.

"Ррррр"

– Z, зови метя Тэра.

Блондинка сморгнула, и избавилась от официальной мины. Очки с носа исчезли.

– Так лучше?

За широкой колонной оказался скрытый от глаз посторонних лифт.

– Представляешь, столько посетителей проходят мимо каждый день, – хихикнула Z, – а никому и дела нет, сколько людей за этой колонной исчезает. Просто подумать страшно, – и шагнула внутрь лифта.

"Исчезает?… Дежавю?… Записка!"

Тэра настороженно замерла в дверях. Шагнула назад, вслушиваясь в разгоняющееся сердце:

– Исчезают?

"Мне знаком этот лифт?"

Вместо того чтоб обернуться, Z вывернулась наизнанку. Полупрозрачный нос мигрировал на затылок, светлые волосы скользнули на встречу. И вот Тэра уже настороженно смотрит на полупрозрачную улыбку.

– Что-то не так, Тэра?

– В каком смысле исчезают?

Z привалилась к стенке лифта, оперлась за спиной полупрозрачными руками о серебристую сталь. Хихикнула:

– Технические помещения есть на каждом уровне. С той стороны за колоннами грузовой лифт. Для смертных. А мы с тобой тут поедем. – сморщила страшную гримасу и рассмеялась. – Правда, страшно? Заходи, команда работает на седьмом уровне.

"Чё-ёрт, становлюсь параноиком… Придет Торопыжка – прибью. Шутник, тоже мне."

Шагнула внутрь, и двери медленно схлопнулись. Стало как-то неуютно.

"Точно прибью"

Через несколько секунд скоростной лифт выпустил их в широкий зал заставленный техникой, манекенами на столах, прикрытыми тканью механизмами и Z повела, объясняя, какой экспонат из какого зала. Что с ними не так. Почему не отдали реставраторам, или почему они с воплями вскинули лапки и сами притащили сюда… и вдруг замерла у широкого стола заваленного деталями, среди которых в сизых клубах затесалась чёрная мочалка.

– А вот и первый из твоей команды.

– А? Где?

Z скользнула сквозь стол. Вывернулась наизнанку, от чего Тэру внутренне передернуло, и состроила загадочную гримасу:

– Молчу-ун. Очнись и пой!

Мочалка шевельнулась. Неторопливо поднялась и… Тэра бы и сама не смогла описать, что заставило ее остолбенеть. Ну, потрепанный жизнью старенький дядька. Ну, мясист и паяльник держит уверенно, ну хмурый лоб испещрен бороздами так, словно морщины стамесками резали, но взгляд… Взгляд, казалось, пронзил Тэру насквозь и даже прокрутил дырку в старом-престаром роботе за спиной.

– Лучший электронщик на всю колонию. – отрекомендовала Z.

Молчун медленно повернул жало взгляда к полупрозрачной блондинке, а она продолжала:

– Но кроме "м", "угу", "ага" и "на", даже я ничего не вытяну.

– М?

– Твой новый начальник, говорю. – Блондинка потыкала пальцем в Тэру.

– Мммм. – мочалка уткнулась в гору плат и только тихонько зашкварчал флюс, обдавая сизым дымком.

– Вот, я ж сказала. – полупрозрачная рука отвесила подзатыльник. Мочалка на темечке, конечно, не шевельнулась, но Тэра по крайней мере вышла из ступора. Да-а, такой пришибет взглядом и не заметит, а блондинка махнула рукой:

– Знаешь, тебя представлять не стану. Он даже к Гемме обращается "Мммм". – она хихикнула. – Холост, уперт, исполнителен, когда хочет. Кстати, да, "когда хочет" в этой фразе переставляй куда хочешь, не ошибешься… Гений, в общем. Пошли дальше?

А дальше окунулись в средневековье. Шуты, крестьяне, коровы. Целая полуразобранная ярмарка.

– Это куклы из двенадцатичасового парада. – пояснила Z. Обернулась на металлический скрежет сбоку. Тэра тоже нервно развернулась, и в который раз за утро пообещала себе прибить Торопыжку за его шутки. Попыталась унять дрожь. Как оказалось, во вскрытом панцире рыцаря, склонясь в три погибели, всего-то ковыряется высокая смуглая женщина средних лет. Ничего страшного.

– Ирида. – позвала Z.

Женщина подняла внимательный взгляд, сунула тоненькую часовую отверточку за ухо, под плотно затянутые в хвост каштановые волосы. Отряхнула руки и выпрямилась.

– Наш техник. – отрекомендовала Z. – Исполнительна, старательна, двое детей. – приложила полупрозрачную руку ко рту и шепнула, – странная-а-а.

Ирида ожила:

– О. Гости в нашем подземелье. Молчун, как ты их пропустил?!- Ловя собственное эхо, техник закинула руку на плечо рыцаря. Начищенные до блеска доспехи отразили ее красные брюки под обтягивающей футболкой. – Тоже мне, молчаливый Цербер. – Кивнула на блондинку:

– Чего она там плетет, уважаемая?

Тэра не поняла, кто из них с Z уважаемая, а Ирида ухмыльнулась:

– Вечно она секретничает.

"Секретничает?"

– Кто?

– Блондиночка. Постоянно направленным звуком общается. Окружающим только и видно как она губами шевелит. – Внимательный взгляд техника скользнул по черному комбинезону Тэры, прополз по бетонному полу и замер в вырезе собственной футболки. Ирида демонстративно смахнула с объемного содержимого невидимую соринку и продолжила, – вечно чувствую себя немного того… – покрутила пальцем у отвертки. – Ну, ты понимаешь? Ку-ку, немного.

Тэра покраснела.

– Ирида, это Тэра Лешер.

– И что? Я должна аплодировать?… Ходят тут всякие… Парами.

– А ну выдави уажение. Она теперь вместо Механика.

– А-а-а… Как Физалис жизнь-то скрутила… Молчун, слышал?! Босс пришел!

– Ммм!

Ирида подошла и протянула руку, как плюнула:

– Приятно.

Тэра пожала, всё еще пытаясь сбить краску:

– Что с ним?

Техник поплелась обратно:

– Ногу клинит, босс. К вечеру подлатаю.

"Босс… Я?" – Тэра внутренне сжалась. Перед глазами брызгал слюной Бульдог. Вот уж пример для подражания! Она почти всем телом чувствовала его коронное "Тварь кудластая!".

Нет, в Бульдога Тэре превращаться совсем не хотелось. Любят её, не любят. Какая разница? Ну, молодая. Пусть работу работают, как говаривает Шкипер.

Волну возмущения прервала Z:

– А вот и новенький.

Из-за пятнистой механической коровы неуверенно показался скорее широкий, чем упитанный синий комбинезон. Тэра удивленно вытаращилась на:

– Вандвачарва?

Техник заискивающе кивнул.

– Откуда ты здесь?

Z недоуменно посмотрела на обоих и вдруг просияла:

– Точно. Вы же вместе на корабле дрона лечили.

– Вандвачарва, тебя Раф привёз. Как ты вообще тут…

– Завалил тест. – новенький смущенно развел широкие руки. – Сказали, здесь можно… требуются… я… н.наверное… – покосился на колыхающийся у пояса рыцаря вырез туго обтягивающей футболки. Ирида стрельнула серьезными глазками и уткнулась в куклу, только ухмылка поползла к ушам. А Вандвачарва переминался, – может… могу…